무너질 것인가, 무너뜨릴 것인가

기술 혁신과 실리콘밸리

[콘텐츠 발행일: 2016.09.29]

내년이면 아이폰이 출시된 지 10년이 된다. 바꾸어 말하면, 10년 전만 하더라도 세상엔 스마트폰이 없었다. 지하철에서 실시간으로 뉴스를 보거나 출퇴근 길에 업무 이메일을 확인하고, 침대에 누워 떨어진 생필품을 주문하는 일은 지금은 매우 자연스러운 일상이지만 10년 전만 해도 미래의 일로 여겨지곤 했다.

굳이 인류의 역사를 들먹일 필요도 없다. 새로운 기술은 새로운 생활 방식을 만들어내고 그 생활 방식은 새로운 경제로 이어진다.

통상적으로 그런 경제를 선도하는 이들은 전통적인 경제구조를 '무너뜨리며' 등장했다. 말 없는 마차를 세상에 내놓았던 벤츠나 포드가 그러했고, 책상용(데스크탑) 컴퓨터를 선보였던 IBM과 마이크로소프트 역시 그러했다.

애플의 아이폰이 본격적으로 열어젖힌 '모바일의 혁명' 역시 그렇다.

스마트폰은 '기능이 많은 휴대전화'로 소개되곤 하지만, 그 기저에 깔린 혁신은 휴대전화에 한정되는 이야기는 아니다. 언제 어디서나 들고 다닐 수 있고, 기존의 데스크탑에서는 상상할 수도 없는 다양한 센서를 통해 대량의 데이터가 실시간으로 생성되는 초소형 초경량 슈퍼컴퓨터. 아이폰에서 시작된 이 혁명은 사실상 '컴퓨팅의 혁명'이라고 봐야 할 것이다.

이 기술을 통한 기성 질서의 '무너뜨림'을 꿈꾸는 이들이 모여있는 곳이라면 단연 실리콘밸리를 이야기할 수밖에 없다.

실리콘밸리는 미국 서부 캘리포니아 주 샌프란시스코만의 남부를 폭넓게 이르는 말이다. 예전부터 칩셋(실리콘으로 만든다)을 설계하고 제조하는 회사들이 모여있어서 실리콘밸리라는 이름이 붙여졌다고 한다. 구글, 페이스북, 링크드인과 같이 상대적으로 연혁이 짧은 기업들은 물론, 애플이나 인텔, 시스코와 같은 중견 기술기업들 역시 이 곳에 위치하고 있다.