전설이 새겨진 스포츠 신전

나이키(Nike)에 얽힌 몇 가지 이야기가 있다. 그중 손꼽히는 건 무라카미 하루키의 글이다. 그의 에세이 <채소의 기분, 바다표범의 키스> 중 '궁극의 조깅 코스'에는 나이키 본사에 간 이야기가 나온다. 나이키 직원들만 달릴 수 있다는 완벽한 조깅 트랙 이야기를 듣고, 달리기 마니아인 하루키는 겨우 뛸 기회를 얻는다. 하지만 그는 뉴발란스 옷과 신발을…. 자세한 이야기는 직접 읽어 보길 바란다. 

요즘 핫한 도시인 포틀랜드에 나이키 본사가 있다는 건 의외다. 포틀랜드는 꽤 한산하기도 하고 자연경관이 좋기로 유명한 도시이긴 하지만, 왠지 나이키는 뉴욕이나 좀 더 지정학적으로 스포츠가 유명한 동네에 있을 것 같다. 정확히는 '비버튼(Beaverton)'이라는 포틀랜드에서 30~40분 떨어진 외곽에 있다. 이곳에서 나이키가 시작되었다. 이름도 거창하다. 나이키 월드 헤드쿼터. 나이키 역사가 담긴 신전이고, 신들의 전설이 새겨진 비석 같다. 여전히 전 세계에서 전설을 만들고, 또 전설이 된 스포츠 선수들이 편안하게 찾아오는 집 같은 곳이기도 하다. 

나이키에서 만난 사람들의 공통점은 '운동 잘하게 생겼다'는 것이다. 실제로 운동선수 출신을 많이 고용한다고 한다. 특히 국가대표 출신들이 많다. 그 자리까지 가기 위한 노력, 열정, 인내심이 한 분야에서 이미 정점을 찍었다고 보기 때문이다.  

까무잡잡하게 타고 땀을 흘려 피부가 살짝 반짝이는, 어마어마한 근육질은 아니지만, 기본적으로 군살 없는 사람들이 많이 보인다. 사람을 뽑을 때 체력장이라도 하는 걸까 싶었지만 당연히 그런 것은 없다고 한다. 무엇보다 건강한 눈빛을 하고 있다.